
在与中国争夺人工智能(AI)技术霸权的美国,有分析指出美国 AI 产业的最大弱点是 “变压器短缺”。每当超大型数据中心建成时,必须安装能够改变电源电压以实现高效传输的变压器,而美国的变压器供应短缺问题长期以来已经形成了结构性矛盾。随着 AI 逐渐成为能源密集型产业,包括黄仁勋在内的美国 AI 产业代表性企业家们也纷纷指出美国的电力问题十分严重。
中国经济媒体《财联社》18 日分析称,目前美国所需的大型电力变压器中 80%依赖进口,这已成为对电力有重要需求的人工智能产业的一个短板。该媒体还推测,配电变压器也有约 50% 为进口产品。此外,美国不仅对进口的依赖度高,当前变压器的供应总量本身也处于短缺状态。据伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)的数据,今年美国大型变压器的订单量比供应量超出约 1.4 万台。该机构还预计,今年配电变压器的供应缺口将达到 12.3 万台。
《财联社》指出,由于美国变压器供应存在瓶颈,导致能够生产电力的燃气发电厂和燃气轮机的建设受阻,相关项目的积压问题已持续多年。这是因为变压器在电力系统中实际上扮演着类似心脏的角色。变压器的主要功能是改变电压,使电力能够高效传输并安全使用。在发电阶段,它将发电厂生产的电力升压后送入输电网络;在消费阶段,又将电压降低后输送到工厂、数据中心等用电单位。这正是变压器短缺会导致电力生产设施建设延迟的原因。由于变压器短缺,电力增产并非易事,而在 AI 革命推动下,电力需求却呈几何级数增长,财联社指出,这正是美国 AI 产业的一大弱点。
财联社分析称,变压器供应不足的问题已长期固化,并非短期内可以解决。2000 年至 2020 年间,美国电力需求长期处于停滞状态,能源政策制定部门并未将变压器制造视为战略产业,而是认为依赖全球分工、通过进口更为高效。即便现在开始构建本土供应链,也需要耗费过长时间。此外,变压器生产所需的原材料和熟练工人也难以保障。”财联社因此分析认为,目前美国在很大程度上依赖外国,尤其是韩国,来供应变压器。
在此背景下,就连引领美国 AI 产业的企业高管们也纷纷指出,变压器和电力是美国最大的短板。AI 解决方案公司的首席执行官布兰登·丹尼尔斯表示,大型变压器是 AI 基础设施热潮中最为短缺的核心设备之一。英伟达(NVIDIA)首席执行官黄仁勋则直言:“电力成本更低的中国,可能会在 AI 竞争中击败美国。”
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